发菜(拉丁学名：Nostoc flagelliforme Born. et Flah.)，中文学名：发状念珠藻，是蓝藻门念珠藻目的一种藻类，广泛分布于世界各地(如中国、俄罗斯、索马里、美国等)的沙漠和贫瘠土壤中，因其色黑而细长，如人的头发而得名，可以食用。广东人取“发”(fa4)的谐音“发”(fa1)而写成“发菜”，意为发财，广东通用简体字后，一律简化成“发”，使之变为互通，在农历新年的广东菜式中更为常见。
目录
1如何挑选发菜
上等的发菜颜色乌黑而丝长，煮出来的汤水呈红色。市面上有假发菜出售，多以粟米须或金鱼水草染黑仿制。要辨别真假，可用水试浸发菜，真发菜浸水后变粗发涨，且不易折断。外形整齐、长度约10厘米的发菜为佳，不要选太细密的，不要有油污味。挑选方法：1.颜色：真发菜为灰黑色;假发菜呈乌黑色、黑褐色或绿褐色。2.形状：真发菜为细小均匀圆柱丝状体，体外包透明胶质;假发菜一般无透明胶质，有的虽呈丝状、有胶质，但有分枝、下粗上细。3.质地：真发菜手指捏之较柔软，不易碎;而有的假发菜捏之易碎。4.浸泡：真发菜在水中迅速下沉，浸泡后呈浅黄色;假发菜下沉较慢，浸泡液有的呈蓝黑色。5.品味：真发菜有香味，有爽脆感;假发菜无发菜香味。
2发菜的历史记载
发菜始见载于清代李渔(1611-约1679年)《闲情偶记》，“菜有色相最奇而为《本草》、《食物志》诸书之所不载者，则西秦所产生之头发菜是也浸以滚水，拌以姜醋，其可口倍于藕丝、鹿角菜。”据传，唐宋时期，发菜已是出口物资;又一传说，汉代苏武牧羊北海滨时，以发菜充饥，此说如有据，则汉代即已食用。从汉代起，权贵们就常把发菜作为贡品奉献给皇帝食用。据说慈禧太后的菜单上，也有一道“拌发菜”。传说公元前一百年，苏武出使匈奴，被扣在北海(今甘肃省民勤县)牧羊19年，历尽千辛万苦，有“渴饮雪，饥吞旃”的记载，就是以野菜中的发菜为食。
发菜，颜色乌黑，状如发丝。明末清初戏曲理论家李渔称其为"河西物产第一"。发菜在甘肃张掖市山丹县境内分布和生长非常广泛，群众也早有食用习惯。改革开放以后，随着商贸流通的发展，山丹发菜逐步走出山丹，享誉南北，成为山丹一珍。天然发菜具有解毒清热、理肺化痰、调理肠胃的作用，尤其具有降血压的独特功效。发菜谐音"发财"，与甜食搭配烹制为佳，深受广东一带人们的喜爱。20世纪80年代--90年代开始，在山丹大量收购，经加工包装成为烹制佳肴、馈赠亲友的上品，也成为山丹物产的一张名片。
3发菜的形态特征
发菜，藻类植物中蓝藻门念珠藻科念珠藻属中陆生藻类。细胞全体呈黑蓝色。可食用发菜贴在于荒漠植物的下面，因其形如乱发，颜色乌黑，得名“发菜”也被人称之为“地毛”。藻体毛发状，平直或弯曲，棕色，干后呈棕黑色。往往许多藻体绕结成团，最大藻团直径达0. 5米;单一藻体干燥时宽0. 3～0. 51毫米，吸水后粘滑而带弹性，直径可达1. 2毫米。藻体内的藻丝直或弯曲，许多藻丝几乎纵向平行排列在厚而有明显层理的胶质被内;单一藻丝的胶鞘薄而不明显，无色。细胞球形或略呈长球形，直径4～5(～6)微米，内含物呈蓝绿色。异形胞端生或间生，球形，直径为5～6(～7)微米，属于原核生物。
4发菜(干)的营养价值
1. 发菜富含蛋白质和钙、铁、磷等，均高于猪、牛、羊肉及蛋类;
2. 所含蛋白质较丰富、比鸡肉、瘦猪肉高，还含糖类、钙、铁、碘、藻胶、藻红元等营养成分，脂肪含量极少，故有山珍“瘦物”之称;
3. 发菜具有清热消滞、软坚化痰、消肠止痢等功效;
4. 发菜还具有调节神经的作用，并可作为高血压、冠心病、高血脂、动脉硬化、慢性支气管炎等病症辅助食疗的理想食物。
5发菜(干)介绍
发菜为藻类植物门植物发菜的藻体。发菜贴在于荒漠植物的下面，因其形如乱发，颜色乌黑，得名“发菜”，也被人称之为“地毛”。是一种极名贵的食物，素有“戈壁之珍”美誉。因发菜是藻类的一种，藻体细长，黑绿色，呈毛发状，由多数单细胞个体连成长串，埋没在胶状物质中而形成。主要分布于我国宁夏、陕西、甘肃、青海等地的溪流中。市场上见到的为它的干制品。